丁酸鹽是結腸上皮最好的氧化底物，占結腸細胞氧耗量的80％，丁酸無需經過肝膽吸收和復雜的三羧循環系統，可以直接為腸上皮細胞提供能量，是腸上皮細胞的快速能量源，尤其是腸細胞(盲腸和結腸細胞)首選的能量，且極易從腸腔內吸收。仔豬斷奶時，由于飼糧的改變、母源抗體的缺失、轉群和斷奶等應激因子抑制了腸上皮細胞絨毛膜的生長，造成對腸黏膜的損傷。對于斷奶仔豬，丁酸鈉有降低小腸隱窩深度，提高絨毛高度與隱窩深度的比值，降低絨毛寬度的作用，從而提高其消化吸收營養物質的能力。
腸道黏膜屏障包括機械屏障、免疫學屏障、分子篩、化學屏障和生物屏障。而腸道黏膜免疫是機體防止感染的第一道防線。丁酸鈉可以提高腸道黏膜免疫力，從而提高動物的免疫水平。
仔豬斷奶后受到營養、心理和環境三方面的應激，尤其是營養應激的影響最大，直接導致仔豬體增重降低，養分吸收不良，腹瀉加劇。而抗生素具有促進動物生長、預防和治療動物疾病等重要作用，被廣泛應用于動物生產。但是隨著抗生素無節制的濫用，導致在動物產品中的殘留，“致殘、致畸、致癌”，病原菌耐藥性增加等問題，引起了社會的高度關注。
丁酸鈉最主要的作用還是對腸道微生物屏障的影響。腸道的有益菌群主要是乳酸桿菌、雙歧桿菌等。研究表明，丁酸鈉對腸道微生物具有選擇性抑制作用。在斷奶仔豬飼糧中添加0．17％丁酸鈉，可高效抑制大腸桿菌的生長，促進乳酸桿菌的滋生，尤其是對盲腸菌群的作用，從而提高仔豬的生長性能。
丁酸鈉具有特殊的奶酪酸敗氣味，對仔豬具有一定的誘食效應。在仔豬飼糧中添加丁酸鈉，還可以提高飼料轉化效率和營養物質的表觀消化率，從而改善仔豬的生長性能，與抗生素合用時效果更佳。
總之，作為有機酸，丁酸鈉具有為腸黏膜提供營養，促進腸道絨毛結構的修復和生長，增強腸黏膜免疫力，促進有益菌抑制有害菌增殖，改善腸道環境，提高飼料適口性，促進動物健康等作用，可替代抗生素，是一種有開發潛力的功能性飼料添加劑。
